13. もう一つの任務

第3話もう一つの任務

ファウンデーションの夢

第三部　ウォンダとガールの地球探訪
第３話　もう一つの任務

お招きの言葉

わたし Yi Yin のサイエンス・フィクションは、アイザック・アシモフの『ファウンデーション』シリーズをほぼ下敷きとしつつ、哲学者ノース・ホワイトヘッドの「移動と新しさ」の思想に貫かれている。

あらすじ

銀河暦12066年──セルダン裁判の始まる前年。
ロボット、ダニール・オリヴォーは、ガール・ドーニックをシンナックスから呼び寄せるとともに、ハリ・セルダンの「心理歴史学」と二つのファウンデーションを補強するため、人類最古の故郷星「地球」探索の旅へと出る。

ついにダニールは、天の川銀河の半球の彼方に、それらしき海洋惑星を発見した。

彼は「ヒューミン」と名を変え、以前と同じようにシンナックス大学へ潜入し、ガールの到来を待つ。
やがてガールは、ひとたび語り始めると止まらない熱情で、自らの発見や洞察をヒューミンに語り出す。その閃きの豊かさに、ダニールはロボットでありながら絶句するのだった。

こうしてダニールの探索は、ファウンデーションの新たな叙事詩の序章となる。彼がハリ・セルダンの故郷を求めたのは、人間に潜む潜在力を第零法則の前に立ち上がらせたいと願ったからであった。そこから必ず「何か」が生まれると信じて。

ガールはダニールの指示通り、多額のクレジット・バッグを抱えてトランターに到着する。だが、セルダンと面会したその直後、ふたり揃って裁判のために留置所へと収監されてしまう。

セルダンの未来予測は明瞭だった──
「５００年以内に、９２.５パーセントの確率で銀河帝国は滅亡する」。

この事態に際し、セルダンは弁護人ロース・アヴァキャムをガールのもとへ遣わし、事件の経緯を語らせる。
やがてガールは釈放され、あらためてセルダン本人から「心理歴史学」と「ファウンデーション計画」の全貌を明かされる。

そして──セルダンは静かに、もう一つの任務についても語り始めるのであった。

本文
第3話　もう一つの任務

ガール・ドーニックは、静かな書斎に置かれた古びた書物のページをめくりながら、ふと目を上げた。そこには、銀河歴史の深淵を知る一人の人物――ハリ・セルダンが座っていた。光源の少ない部屋に彼の影が長く伸びる。

「この本で私が述べることは真実であることに違いはない。ただ、チェッター・ヒューミン、そして私の最愛の妻に関しては、知らないことも多く、述べられないこともある。読者にはその点を前もって断っておかねばならない。」
――書物の一節が静かに部屋に響いた。

ガールは小さく頷き、沈黙の中でセルダン博士を見つめた。

「私が言った通りになっただろう、ドーニック君。」
セルダンの声は低く、しかし揺るぎなかった。

「はい。あなたによって助かりました。でも、なぜこんな事態を引き起こさねばならなかったのですか？」
ガールの声には、驚きと不安が混じっていた。

セルダンは深く息をつき、遠くを見つめるように目を細めた。「私が心理歴史学を完成させた理由は、銀河帝国が徐々に衰退に向かい、その後三万年にわたる暗黒時代に入ることを見越してのことだ。その期間を、千年――いや、場合によっては五百年にまで縮めることが狙いなのだ。」

彼の声は冷静だが、その言葉の重みはガールの胸を圧した。

「そのためには、君たちはこのストリーリング大学を出なければならない。ここは単なる仮の集合場所に過ぎない。より広く、より大きな施設が必要なのだ。」

さらに、セルダンの声は小さくなり、ガールには届かなかった。しかし、後に彼女は、その時の呟きが何を意味していたのか、はっきりと理解することになる。

「リンジ・チェン――陳令子は、君たちを近いうちに目的地へ送り出す。行くべき場所もすでに調べてある。もっとも、そのように仕組んだのは我々なのだがな。」

ガールは息を呑んだ。「えっ、博士 . . . その場所というのが、あの『紫の薫りの惑星ターミナス』なのですね！」

彼はさらに目を見開いた。「そして、博士、今おっしゃった . . . 『私たち』ではなく、『君ら』と . . . 。もしかすると、あなたは行かないという意味ですか？ここ、トランターに残るのですね！」

セルダンは微かに微笑んだ。「察しがいいな、ドーニック君。君の通りだ。私についてはここに残らねばならない。しかし、君がターミナスに到着する前に、もう一つやってもらいたいことがある。ヒューミンの強い願いでもあるのだ。」

「もう一つの任務ですって？」

「そうだ。君には、君だけが遂行できる任務がある。君独自の心理歴史学と証古学の応用が求められる。心配はいらない。君にふさわしい航宙船と優秀な助手をつける。」

ガールは深く息をついた。「やれやれ . . . ここトランターに着いたばかりだというのに、今度も銀河横断の旅ですか . . . 」

セルダンは静かに頷いた。「君には、言わば蝶番の役割を果たしてもらうのだ。銀河史の扉を開けるために、最高度に重要な任務となる。」

「最高度 . . . ？」
ガールは不安と期待が入り混じる視線でセルダンを見つめた。

――物語はここで一旦幕を下ろす。しかし、銀河の航路は、すでに新たな任務を彼に用意していた。

次話につづく . . .