ベリスの驚くべき機知
第101話ベリスの驚くべき機知
第１０１話 ベリスの驚くべき機知
SF小説 ボー・アルーリン
澄み切った空気、しかしその奥に潜む緊張感。惑星ターミナスの大気は、静かに息づいていた。第７アルカディア号のハッチが開き、ベリス・セルダンは深呼吸をする。ゆっくりと、彼女はタラップを降りていく。
「ようこそ、ターミナスへ。」
待ち受けていたのは、サハ・ローウィンス。ブルーネットの髪が風になびき、知的な笑みが彼女の顔を彩る。
「サハ！」
ベリスは駆け寄り、力強く彼女の手を握った。
「一人で来るとは思わなかったわ。」
「母は後から。今は惑星サリプでアリーチェと過ごしているの。」
サハは軽く頷き、言葉を継いだ。「ボーとイリーナが待っているわ。カーリスも、もちろん。」
＊
ベリスはボー・アルーリンとその妻イリーナ・シャンデスの家に招かれた。懐かしい再会の後、会話は未来へと向かう。
「マネルラがターミナスへ？」ボーは驚きを隠せない。
「そう。母はトランター、コンポレロンではなく、このターミナスで生きる道を選んだの。」
「なぜ？」イリーナの瞳は鋭い好奇心で輝いていた。
ベリスは深呼吸をし、ダニエル・クルーソーとの出来事を語り始めた。
＊
惑星アナクレオン。マネルラ・セルダンはダニエル・クルーソーと対峙していた。
「ダニエル・クルーソー . . . あなたがチェッター・ヒューミンだったとは。」
「驚いたかね？」ダニエルの瞳は穏やかで、しかし力強さを秘めていた。「ロードリックの娘、アリーチェには特別な資質がある。」
「アリーチェが？」
「彼女は類まれな才能と、未来を見通す力を持つ。トランターだけでなく、銀河の様々な世界を見せる必要があるのだ。」
「そして、その役を私が . . . ？」
ダニエルは微笑んだ。「君が適任だ。惑星アナクレオンとターミナスを繋ぐ架け橋として。」
マネルラは静かに頷いた。「 . . . わかりました。」
＊
ベリスは話を終え、ボーとイリーナの顔を見つめた。「それが、母がサリプにいる理由です。」
ボーは顎に手を当て、考え込む。「ターミナスは発展途上だ。君の母の到着は、大きな意味を持つかもしれない。」
しかしベリスは、何かが足りないと感じていた。「足りない . . . この都市には、象徴がないように思うんです。」
「象徴？」イリーナが首を傾げる。
ベリスはテーブルに手を置き、静かに目を閉じました。ターミナスの街並み、開拓者たちの苦労、そして未来への希望が彼女の脳裏を駆け巡ります。一瞬の沈黙の後、彼女は目を大きく開き、力強く言葉を紡ぎ出しました。「ターミナスの開拓は、第７アルカディア号があったからこそ。ならば、この都市の人々が集う場所を『アルカディア記念公園』と名付けるのはどうでしょう？」 その言葉には、単なる提案以上のもの、未来を見据えた深い洞察が感じられました。まるで、複雑なパズルを瞬時に解き明かしたかのような、鮮やかな機知の閃きだった。
「アルカディア記念公園？」ボーは目を見開いた。「 . . . なかなか壮大な名前ですね。予算は大丈夫でしょうか？」と冗談めかして尋ねると、ベリスはにやりと笑った。「心配ご無用。開拓者たちの偉業を称える公園に、予算が足りないなんてことはありえませんよ！」彼女の軽妙な返しに、周囲は温かい笑いに包まれました。その機知は、困難な状況をも乗り越える力強さを秘めているようであった。
イリーナは微笑んだ。「面白いわね。」
「君らしい発想だ。」ボーは感嘆の声を漏らした。
サハも満足げに微笑む。「やはり、あなたは機知に富んでいるわね、ベリス。」
ベリスは静かに笑った。「ターミナスの未来はここからはじまる。」
遥か未来、この公園の名を冠した女性が銀河に光を灯す。そして、その未来を切り開くの彼ら自身なのだ。
次話につづく . . .
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