- 四つ葉のクローバー
「そして、これが私の結論だ。おそらく君たちにはまったく理解できないだろう。だが、それでも君たち一人ひとりが地球そのものなのだ。自己浄化の力を持ち、新たな生命を生み出すことができる。君たちもよく知っているはずだ。『人を七の七十倍までも赦しなさい』――この言葉は、寛容に限界がないことを教えている。そして、生命は永遠なのだ。」 ――ジョン・ナック『歴史哲学書』より
任務は何事もなく完了した。
放射線防御シールドの膜に守られながら、二人は荒涼とした地球の大地に足を踏みしめていた。ヒューは惑星エアルトの風景をぼんやりと眺めていたが、走り回って遊ぶエルマの姿を見ているうちに、その目を大きく見開いた。まるで、もう一つの任務のことなど、すっかり忘れてしまったかのようだった。
だが、彼の記憶に残ったものがある。
それは、地面の裂け目から湧き出る水を見つけて歓喜し、夢中になって両手ですくい上げるエルマの姿だった。そして、その泉の周囲には、一面に濃く青々としたクローバーが群生していた。
――これこそが、再生の生命というものなのだろうか。
「ご協力、本当にありがとうございました。クレジット・バッグさん」
集めた水の入った容器を抱えながら、エルマは静かに言った。その瞳には、まだ興奮の光が残っていた。
「それにしても、本当に驚きました。この惑星全体は放射線に満ちているのに、この水だけはまったく汚染されていなかったんです。それに、この島全体がクローバーで覆われているなんて……どうしても不思議に思えてしまいます。」
彼女はしばらく水面を見つめ、それから静かに続けた。
「私はこの水を三つに分けて、それぞれ必要な場所へ運ぼうと思います。一つ目は、惑星リリナスのアスクシオンへ。二つ目は、ホモジーンさんの仲間たちが暮らしている新しい惑星へ。そして三つ目――これはあなたにお願いしたいんです。私の姉が暮らしている世界、祖父の仲間たちが新たな故郷としている星、惑星ネオ・エーテルへ届けてください。」
そして、ふと思い出したように顔を上げた。
「あっ――それから、四つ葉のクローバーもあったんですよ！」
エルマは一枚の葉を掌に乗せ、それをじっと見つめた。
「私は、このクローバーの意味が少し分かった気がするんです。四枚の葉が持つ意味――きっと、そのすべては同じことを指しているんじゃないでしょうか。人はそれぞれが独立した存在で、自分だけの誇りを持っています。でも、本当の幸せというのは、他の誰かと共に生きることの中にあるのかもしれません。」
彼女は少しだけ照れくさそうに微笑んだ。
「……まあ、ただの私の思い込みかもしれませんけどね。」
つづく。
Five hundred years from then, we will finally understand who this mutant really was. （500年後、人々はこの変異体が本当は誰だったのかを理解するだろう。）
- Four-Leaf Clovers
“And this is my conclusion. You will probably not understand it at all — and yet, each and every one of you is the Earth itself. Possessed of the power of self-purification. Capable of creating new life. You know it well, do you not? Forgive a person seventy times seven. This teaches us that tolerance is boundless. And that life is eternal.”
— The Historical Philosophical Writings of John Knack
The mission had been completed without incident.
Sheltered beneath the curtain of a radiation-defense shield, the two of them pressed their feet into the desolate soil of Earth. Hugh gazed dimly at the landscape of Planet Ealt, his eyes growing wide as he watched Elma running about and playing. It was as though the other mission had slipped entirely from his mind.
What he did remember, however, was Elma — overcome with joy at the discovery of water welling up from a crack in the ground, eagerly gathering it into her hands. And around that spring, clover grew in dense, lush clusters.
— Could this be what one might call the life of regeneration?
“Thank you so much for your cooperation, Mr. Credit Bag.”
Elma said softly, cradling the vessel of gathered water in her arms. The excitement had not yet faded from her eyes.
“Even so — I was astonished. This entire planet is saturated with radiation, and yet this water alone was completely uncontaminated. And the fact that the whole island was blanketed in clover……I cannot help but find it strange.”
She gazed at the surface of the water for a moment, then continued quietly.
“I’m going to divide this water into three portions and carry them to where they need to go. The first — to Askshion on Planet Lilinas. The second — to the newborn planet where the companions of Mr. Homogene now dwell. And the third — this is what I’d like to ask of you. Please deliver it to Planet Neo-Ether, the world where my sister lives, the star where grandfather’s companions are making their new home.”
Then, as if suddenly remembering, she lifted her face.
“Oh — and there was a four-leaf clover, too!”
Elma placed a single leaf upon her palm and gazed at it intently.
“I think I’ve come to understand the meaning of this clover. The meaning carried by its three leaves — perhaps they all point to one and the same thing. Each person stands as an individual, holding a pride that belongs to them alone. And yet, perhaps it is within the act of living together with others that true happiness is found.”
She smiled, with just a touch of shyness.
“……Or perhaps that’s just my imagination running away with me.”
To be continued.
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